Primera estancia de Picasso en Horta de Sant Joan, 1898-1899

«Mis emociones más puras las he experimentado en un gran bosque de España donde, a los dieciséis años, me retiré para pintar» Picasso

Esta frase de Picasso que se encuentra en la correspondencia que mantuvo con Apollinaire, nos indica que el tiempo que pasó en la zona boscosa de Els Ports durante la primera estancia en Horta de Ebro (actualmente Horta de Sant Joan) fue algo especial. Aquellas semanas que el joven pintor malagueño y su gran amigo Manuel Pallarés pasaron en esta zona, dejaron una profunda huella en el adolescente Picasso.

En 1895 la familia Picasso dejó La Coruña para instalarse en Barcelona. El joven Pablo se matriculó en la Academia de Bellas Artes (Llotja) en la que su padre era profesor de dibujo. Allí conoció a Manuel Pallarés natural de Horta de Sant Joan, enseguida se estableció entre ambos una gran complicidad y, a pesar de los cinco años de diferencia entre ambos, iniciaron una amistad que sólo la muerte pudo romper.

En 1897 Picasso fue a Madrid para continuar los estudios en la Real Academia de San Fernando. Antes de acabar el curso académico, regresó a Barcelona enfermo y en un lamentable estado de ánimo. Pallarés al verlo en aquella situación le propuso pasar el verano en su casa de Horta. Los padres de Picasso aceptaron encantados el ofrecimiento, no sólo por la confianza que tenían en Pallarés sino también porque pensaban que la vida sana del campo, lejos de la ciudad, iría bien a su hijo.

A finales de junio de 1898, los dos amigos llegaron a Horta y se instalaron en casa de la familia Pallarés. Para Picasso todo era nuevo y extraño. Él, que sólo había vivido en ciudades se encontraba ahora en un pequeño pueblo lejos de cualquier núcleo urbano importante, con una manera de vivir muy distinta a la de Barcelona, Málaga o A Coruña.

Después de unas semanas recorriendo el pueblo y los alrededores, dibujando y pintando paisajes y escenas de diversos oficios, deciden pasar el mes de agosto en Els Ports, una zona boscosa a 16 km del pueblo. Allí ambos amigos durante el día pintan, dibujan y, sobre todo, viven de forma salvaje, en total comunidad con la naturaleza. Por la noche duermen al abrigo de una cueva. Durante este tiempo Picasso realiza muchos dibujos y algunos óleos siempre bajo las normas academicistas, pero lo importante es lo que pasa en el interior del joven aprendiz de pintor, las nuevas sensaciones, las emociones que no olvidará nunca. Picasso recupera la salud y la alegría junto a su amigo que, en una ocasión, le salva de morir ahogado en el rio. Pero sobre todo ha descubierto una sensación que buscaba desde hacía tiempo: la libertad. Hasta entonces había estado sometido a la obediencia artística de su padre y de la academia. Esta sensación eclosiona durante la estancia en Els Ports, allí no tiene ninguna autoridad, sólo un amigo y la naturaleza. Picasso se siente fuerte físicamente, se siente libre, es feliz.

Sus facultades salen a la luz, ya ha descubierto lo que seguramente sospechaba: que en su interior lleva un capital artístico infinito, que es un genio. Todo esto lo ha descubierto en Horta, lo ha aprendido en Horta, en medio de la naturaleza de Els Ports, junto a su amigo. Él mismo lo resumió en la conocida frase: “Todo lo que sé lo he aprendido en Horta”.

A principios de septiembre regresaron al pueblo, pero no volvió a Barcelona hasta finales de enero del año siguiente. Retarda su regreso porque necesita asimilar estas nuevas sensaciones. Cuando llega a Barcelona ya no es el joven estudiante de dibujo, ahora ya sabe en su interior lo que es y lo que será. Tiene muy claro lo que hará a partir de ahora, es él quien tomará las decisiones y da por finalizada su formación académica. Picasso ha iniciado la gran aventura de ser el genio del arte del siglo xx. Ya nada es igual. Deja de asistir a las clases de la Academia de Bellas Artes, entra a formar parte del grupo de “Els 4 Gats” donde encuentra nuevos amigos y conoce a las nuevas y a las viejas generaciones de artistas. Además, tiene la intención de participar en la Exposición Universal de París de 1900 y viajar a la capital francesa, la meca del arte, tal como había planeado en Horta con su amigo Pallarés.

De su estancia en Horta se llevó numerosos dibujos y óleos. Predominan las escenas idílicas y los óleos presentan una luminosidad y cromatismo nuevos en Picasso. Predomina el verde y el amarillo, también el malva y el violeta. Son obras que reflejan el estado de ánimo del artista, una atmosfera cálida y fresca impregnada de gran ternura.

Josep Palau i Fabre en su obra Picasso vivo, 1871-1906 lo describe perfectamente: “Creemos que Horta representó por mucho tiempo en su vida –quizás para siempre– el Paraíso perdido, aquel paraíso perdido que casi todo el mundo, en una forma u otra, lleva dentro.”